Потом оглянулась по сторонам и сказала:

— У нас есть час перерыва, пойдем, тебе надо отдохнуть и перекусить.

Отдохнуть от всего этого. Ника кивнула. Сейчас это было необходимо.

***

По коридорам замка двигались быстро, коробка ее сопровождения плотно сомкнула ряды. Ника не успела проследить, когда это произошло, но бойцов вокруг нее уже было две дюжины. Очевидно, расстаралась Тирсия. Она просто чуть прикрыла глаза, пытаясь успокоить зарождающуюся головную боль.

— Знаешь, твое решение покинуть зал именно в этот момент было как нельзя более удачным, — проговорила Тирсия как только они оказались в личных покоях и за ними закрылись двери. — Это очень хорошо.

— Да? — вяло пробормотала Ника.

Даже относительно небольшое время, проведенное там, выпило слишком душевных сил. В эмоциональном плане она ощущала себя выжатой.

— Ты смогла показать себя хозяйкой положения и даже напугать кое-кого из них.

— Вот и хорошо, — процедила Ника сквозь зубы. — Может быть, сами разъедутся.

— Это вряд ли, — Тирсия вздохнула.

А Нику вдруг прорвало.

— Понимаешь! — воскликнула она поворачиваясь всем корпусом. — Я не хочу, чтобы кто-то из них умер. Даже этот старый мерзавец Маграс! Я не хочу крови, не хочу смертей! Я хочу, чтобы они просто взяли и убрались отсюда к чертовой матери. И никогда больше никого из них не видеть! Понимаешь?!

Перед глазами у нее снова стоял поединок. Ведь Дэймар легко мог убить Инарга с самого начала. Но он его пощадил. И в остальные моменты, сколько Ника могла припомнить. Когда он забирал ее из лап Маграса. Он явился в замок Фейсал один, только Эйдэрал был с ним. Он мог бы сравнять замок с землей за то, что они на него напали, но не сделал этого.

Слишком многое открывалось ей в характере Дэймара. Слишком созвучно, ясно теперь… И это вызывало боль в груди и душевное смятение. Если бы она раньше знала обо всем! Слезы просились наружу, но высохли где-то по дороге.

Нельзя плакать, надо быть сильной.

Какое-то время в комнате стояла гробовая тишина, потом старуха сказала со вздохом:

— Вот что значит, серебряная ведьма. Вы для жизни, а не для смерти. Из наших темных никто бы этим даже не озаботился. Что ж, так даже лучше.

И вдруг подмигнула:

— Мы же никуда не торопимся, верно?

Ника вскинула на нее взгляд, не совсем понимая, что та имеет в виду.

— Мы потянем время. Сначала пусть представятся, потом организуем турнир, подготовимся, обозначим регламент. По одному, максимум, два поединка в день. Правда, их всех придется кормить…

Это был неожиданный взгляд на ситуацию. Ужасно будничный и прагматичный. И от этого напряжение, сковывавшее ее, вдруг исчезло. Стало смешно.

— А если не кормить? — спросила Ника. — Может, тогда они разъедутся?

Тирсия весело покосилась на нее.

— Нет, они не отступятся. Или я недостаточно хорошо знаю мужчин. Но… — Она вскинула указательный палец, подчеркивая значимость. — Некоторые из них могут переключить свое внимание на более легкую и доступную добычу.

— Это как? — не поняла Ника, усаживаясь за стол.

Странное было состояние, вроде чувство голода притупилось, но пришел аппетит, и она сейчас способна была мести все подряд. Реакция на стресс. А может быть, организму просто нужно было топливо, чтобы восстановить силы.

— Наши дамы, — пожала плечами Тирсия. — Среди них есть довольно сильные молодые ведьмы.

И тоже уселась за стол, показывая знаком, чтобы ей подали тарелку и прибор.

Вот, кстати, о сильных ведьмах.

Это ей сейчас показалось, или Тирсия имела в виду бывших любовниц Дэймара? Ника давно уже поняла, что эта милая бабуля, с таким видимым удовольствием кушавшая сейчас деликатное мясное рагу, ничего не делала просто так.

— Да, было бы неплохо, — проговорила она.

С одной стороны, Нике неприятен был сам намек о бывших любовницах мужа. Хоть она и не сомневалась в нем, меньше всего ей хотелось их знать. С другой… При теперешних обстоятельствах потенциальных врагов надо знать в лицо, ведь кто-то же послал весточку.

Однако это пришлось отложить.

Подошло время возвращаться в зал.

глава 66

Об этом оповестил посыльный. Смотрел он опять куда-то вверх и казался бесстрастным, но когда Ника его поблагодарила, мужчина неожиданно поклонился и руку к сердцу прижал. Странное ощущение. Как будто для него это было важно.

Путь по коридорам замка в этот раз не казался таким длинным и пугающим. Неприятным, разве что. Этак и привыкнуть можно, подумалось Нике.

В холле перед входом в тронный зал им встретилась группка молодых женщин. Двери были открыты. Логично, если королеве можно было выйти на антракт, то почему бы и остальным не прогуляться в «фойе». Она ведь не давала распоряжения не выпускать эту свору из зала во своего отсутствия.

Женщины косились в зал и вытягивали шеи, кого-то там высматривая. Увидев ее, скользнули неприязненными взглядами и изобразили королеве почтение. Однако видно было по их лицам, что дамы не слишком утруждались спрятать свое истинное отношение под личиной вежливости. А это, значит, наши довольно сильные молодые ведьмы.

— Кто из них побывал в постели Дэймара? — тихо спросила она Тирсию.

Та ответила безэмоционально:

— Все.

Неплохо. Интересно было, что они только сейчас выползли из щелей. А раньше Ника их и не видела. Ах, да, раньше тут был Дэймар, и он, стало быть, позаботился о том, чтобы любовницы не попадались на глаза жене.

Чеееерррт! Ника и сама понимала, что как-то много рычащих ноток появилось вдруг в ее мыслях. Но прошлое ведь не изменить. Она просто сделала себе пометку на будущее. Дамочек следует пристроить замуж, как можно скорее и как можно дальше отсюда.

Неизвестно, что думали осмелевшие бывшие пассии ее мужа, Ника прошла мимо, а им пришлось размазываться по стеночке, пока две дюжины ее сопровождения маневрировали перед входом в тронный зал. Две шестерки воинов остались на входе, а еще две уже привычного ей сопровождения выстроились по бокам и вошли вместе с ней.

Второй раз входить в «клетку со львами» оказалось легче. И все равно, взгляды, мгновенно прилипшие к ней, кололи кожу и вызывали глухое раздражение. Однако, проходя по залу, Ника почувствовала кое-что другое. Среди общего давящего фона — тонкие, едва уловимые ментальные щупальца. Короткий момент, а потом это ощущение пропало.

Усевшись в неудобное царское кресло, Ника уставилась в зал, и пока герольд вещал то, что было положено по протоколу, попыталась настроиться понять, откуда именно исходило ментальное воздействие. Точно отследить не получилось, потому что люди в зале стояли довольно тесно, под подозрение попало три «дорогих» гостя. Двое из них были заречные.

Не побывай она тогда в разломе с Дэймаром, может быть, это и осталась бы незамеченным. Но Ника хорошо помнила ощущение ментальных когтей Иргиаль. И теперь уже знала, что такого рода воздействие присуще местной магии.

Что это, подумалось Нике, артефакт или работа кого-то из бывших любовниц ее мужа? Глаза сощурились, взгляд побежал по залу. Не зря эти куколки там ошивались. Впредь никого из них не оставлять без внимания, за всеми пристально следить. Но, черт побери! Ладно, эти трое, но остальные-то тоже от кого-то получили наводку. И совершенно неизвестно, кто из мило улыбавшихся ей придворных враг на самом деле.

***

Она так погрузилась в свои мысли, что чуть не прозевала начало новой череды представлений. Вынырнула из размышлений, когда к ней подошел какой-то смазливый хлыщ из заречных и начал растекаться комплиментами, а потом еще лобызал руку. Ника досадливо поморщилась.

И тут же поймала на себе взгляд Инарга. Его льдистые голубые глаза горели ревнивым огнем. Увидев, что она на него смотрит, этот чертов самоубийца медленно провел языком по нижней губе, как будто слизывал мед.

Честно?! Ей хотелось закатить глаза и приказать, чтобы его вывели из зала, пусть где-нибудь в другом месте устраивает свои представления. Однако она притушила эмоции, понимая, что он провоцирует сейчас не только ее.