Она видела молодую красавицу. Длинные темные волосы как змеи, яркими звездами глаза. Красавица плакала, забившись в угол, а над ней стоял пожилой мужчина. Так странно, он был без лица. Схватил ее за руку и потащил куда-то. Потом она видела эту красавицу в том круге. И медальон у нее на груди, тот самый, брачный. Ненависть и смерть были у женщины в глазах.

И ее же, но уже как бы спустя годы. Женщина стояла спиной, но Ника почему-то знала, что в глазах ее были слезы. Печаль.

Красавица обернулась. Это была Тирсия.

Странный осадок оставил этот сон, Ника так и не могла понять, к чему он.

Но сон сменился.

Теперь она видела Таньку. Подружка почему-то была в черном вечернем платье. Ника сначала обрадовалась и сразу как-то занервничала, ведь получалось, что Таня из-за нее пострадала. Только открыла рот, чтобы спросить, как та стала вдруг начала смеяться.

Нике стало неприятно.

А Таня, продолжая громко смеяться, подняла левую руку и показала черную татуировку на ней. Двойной трискель, необычно соединенный знак. И пока Ника недоуменно на нее смотрела, так же с хохотом выкрикнула:

— Знаешь, откуда это у меня?!

Она казалась сумасшедшей или одержимой. И почему-то столько злости в глазах…

Сон, конечно, смазался, но проснулась Ника с неприятным послевкусием. И потом все гадала, к чему бы это. Ворочалась совесть, но тут уж она могла сказать, что ее вины перед подружкой точно нет.

В конце концов, настало утро.

***

Утром Ника прежде всего выглянула в окно, проверить, как там травка. Странное дело, но это почему-то придало ей хорошего настроения и надежд на новый день. И уже после этого начала приводить в исполнение пришедший ей вчера в голову гениальный план. Иными словами, пока прислужницы помогали ей с одеждой и волосами, она наконец-то удосужилась с ними познакомиться.

Одну из Ника уже знала, это была Лиссель. А вторую звали Такар.

Девушки были рады этому простому проявлению вежливости и улыбались.

Потом был завтрак, в течение которого она нет-нет, да и посматривала на поднос с двумя платками. Когда она почти доела и уже собиралась отправить одну из девушек с белым платком к его Черному величеству, к ней заявилась Тирсия.

После того сна было немного неудобно видеть ее, но старуха, казалось, была в прекрасном расположении духа. Первым делом подошла к окну, выглянула, а потом обернулась к Нике и загадочно проговорила:

— К тебе гость, серебряная Беренис.

— Гость? — Ника нахмурилась и бросила быстрый взгляд на поднос с платками, потому что в этом мире любая новость звучала подозрительно.

Тирсия только рассмеялась.

— Выгляни.

На той самой зеленой лужайке перед замком сидел дракон. Ника ахнула, прикрывая пальцами рот. Вот это была приятная новость!

Но почти сразу вслед за этим в двери ее покоев постучали, и она невольно напряглась, не зная, чего ждать. Видя, что она замерла в нерешительности, Тирсия приказала одной из девушек:

— Открой.

Двери открылись, на пороге застыл посланный. Низко поклонился и проговорил, глядя куда-то прямо перед собой:

— Миледи, король Дэймар передал, что Эйдэрал просит разрешения видеть вас. И он приглашает вас на прогулку.

Дэймар приглашает ее на прогулку?!

Но это же они опять будут наедине и слишком близко друг к другу в том тесном седле. Ника вдруг почувствовала, что кончики пальцев холодеют от волнения. Все-таки ее пугал этот мужчина. И смущал. Рядом с ним она начинала нервничать. С другой стороны, это была идеальная возможность поговорить. И тут уж он не сможет уйти от неудобного вопроса, как ушел вчера в библиотеке!

Наконец она поняла, что молчит уже долго, а Тирсия и служанки на нее уставились. И посланный замер в ожидании ответа. Но какой тут протокол? Что положено отвечать? Белый платок посылать надо?

Ника прокашлялась и проговорила:

— Передайте королю, что я принимаю приглашение, — подумала и добавила: — С радостью.

Потому что дракона, в отличие от его хозяина, она действительно была рада видеть. А если Дэймар случайно примет что-то на свой счет, это его проблемы.

***

Король ждал ее в большом нижнем холле. Ника издали увидела его, когда спускалась по лестнице, и невольно занервничала. Слишком много мощи и сурового превосходства было в этом мужчине.

Дэймар стоял спиной, и только при ее приближении обернулся. Холоден, закрыт как всегда. И как всегда — слишком красив. Обжег странным взглядом, поклонился и молча протянул ей руку.

Перчаток на нем не было. Ника вложила руку в его ладонь и попыталась было что-то проговорить вроде приветствия. Он только кивнул в ответ и повел ее к выходу на главное крыльцо.

Несколько минут спустя, когда они уже вышли из ворот замка, проговорил:

— Эйдэрал хотел видеть тебя.

А Ника не стала отвечать. Мужчина шумно выдохнул, и отвернулся в сторону.

***

Ника в тот момент действительно не думала о мужчине рядом, она во все глаза смотрела на дракона. Смотрела, как расплывается улыбка по огромной пасти Эйдэрала и улыбалась в ответ. А когда он стал переминаться лапами на месте, как большой кот, Ника не выдержала, вырвалась и побежала к нему по зеленой лужайке.

Остановилась уже когда до черного гиганта оставалась пара шагов.

Такое странное чувство, теперь она могла понимать его! Потому у Эйдэрала сейчас на морде было написано: «Я скучал». Она подумала: «Я тоже», подошла ближе и коснулась его огромной лапы. А дракон как-то по-особенному фыркнул и стал вытягивать крыло, чтобы было удобнее подниматься в седло.

И тут сзади к ней подошел Дэймар. Взглянул на нее хмуро и протянул руку:

— Прошу.

глава 35

Повеяло холодом. Умел этот мужчина делать так, что с его появлением все остальное отходило на второй план. Он же тут главный, он король. Защитная стена стала подниматься у Ники в душе.

И тут дракон шумно дохнул теплым ветром, как фен, и легонько переступил лапами, а ей вдруг показалось, что от него по какой-то немыслимой связи до нее донеслись отголоски чувств мужчины. Такие странные, она не могла понять, но совсем не то, что она видела сейчас и ощущала.

— Спасибо, — проговорила Ника и вложила ладонь в его руку.

Его пальцы чуть сжались, и опять это ощущение, что ей не вырваться. Но в его руке было надежно и комфортно. Как будто от его ладони шла непонятная волна притяжения. Опасное ощущение.

Как только они взобрались в седло, Ника отняла руку и постаралась абстрагироваться от его присутствия. Но Эйдэрал взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и взлетел, и в тот же момент все для Ники изменилось.

Ее вдруг залило счастьем от ощущения неба вокруг и ветра в крыльях, гордости, свободы, силы. И она поняла, что это чувства его — дракона, а где-то под ними чувства мужчины. Но это были и ее собственные чувства, особенно, когда они поднялись выше и она увидела, зеленеющие островки травы посреди камня. Далеко вокруг, насколько хватало глаз.

На какую-то минуту она даже забыла о мужчине рядом. Однако Дэймар напомнил о себе. Достаточно было просто пошевелиться, чтобы ощущение его присутствия вернулось с новой силой. И уже не отгородиться от него, он был буквально повсюду.

Малейшее движение, и она касалась спиной его плеча или груди. Она чувствовала его дыхание, запах. Сегодня от Дэймара пахло кожей, свежестью и ветром. А его руки окружали ее как стальная клетка. И напряжение стало разливаться. Кажется, еще немного, и заискрит.

Руки. Ника опомнилась.

Мужчина смотрел вперед и хмурился. Взгляд упал на его правую руку, свободно лежавшую на металлических перилах седла.

— Я хотела поблагодарить за то, что перенастроили для меня библиотеку.

— Не за что, — ответил он и переложил руку ближе.

Ника невольно сглотнула, сильная мужская рука притягивала взгляд.

Внезапно всплыла в памяти картина. Замок Маграса, тучи стрел, и как он удерживал сеть. И потом на его лице отметины, похожие на частые царапины. Ведь у него и раньше, еще когда он подкатывал на своем авто к Университету, бывало посечено лицо.