— У него тоже дракон? — не поворачивая головы, спросила у девушек, стоявших теперь у самых ее локтей.

— Нет. У него морское… морское чудовище, — сбиваясь ответила одна из них, кажется Лессаль.

Дэймар не дал ему договорить.

— Я с тобой и без магии справлюсь.

А тот усмехнулся, бросая на Нику быстрый взгляд, протянул руку за мечом, который ему поднесли, и отсалютовал ей. Пока тот рисовался, Дэймар уже успел взять оружие и теперь спокойно стоял, опустив меч острием вниз. Она по-прежнему видела только его спину.

Так символично. Получалось, что только спина Дэймара отделяет ее сейчас от этого наглого северянина, который, казалось, никуда не спешил и занят был только тем, что демонстрировал роспись на своем идеальном торсе. От всего это мира самцов, привыкших рвать добычу.

Вроде бы никто никуда не спешил, но в доли секунды изменилось все.

Только что Инарг был расслаблен, и вот он уже осыпал Дэймара градом бешеных ударов. Мужчины двигались неуловимо быстро, и Инарг действительно был силен и ловок. Он уверенно теснил Дэймара, а тот коротко, без лишних движений, отбивался.

У Ники захватывало дух. Резало в ушах от скрежета стали и хриплых выкриков толпы. Мечи смертоносными молниями мелькали перед глазами, и все это сливалось в какой-то нереальный жуткий кошмар. Она окаменела, застыла, забыла как надо дышать.

Смотреть пассивно на это все было ужасно!

Совсем как тогда, у замка Маграса, когда их забрасывали стрелами, а Дэймар удерживал сеть, которой они хотели поймать дракона. Она вспомнила, как ревел тогда в бессильном бешенстве Эйдэрал. Каково ему было смотреть, на то, как стрелы летят в его друга! Как хорошо она понимала теперь дракона, словно чувствовала его тревогу.

И так же как тогда, царапина на плече Дэймара. Первая кровь!

Она невольно вскрикнула и закусила кулак.

Инарг картинным жестом вскинул меч и разводя руки обратился к залу, за его столом подняла рев толпа прибывших с ним гостей, его «группа поддержки». Дэймар обернулся к ней. Буквально на долю секунды его серые глаза пронзили ее странным взглядом. А потом был ураган.

Несколько движений. И уже Инарг валялся на полу, косясь на свой отлетевший в сторону меч. А Дэймар стоял над ним, прижимая острие к замысловатой синей татуировке в центре груди.

На острие показалась капелька крови, потом оно медленно поднялось к незащищенному горлу, ткнулось в ложбинку. Поверженный мужчина вытянулся и затих, тяжело дыша сглатывая. Нике было страшно смотреть, но это был уже совсем иной страх. Ей не хотелось, чтобы Дэймар убил на ее глазах этого северного лорда, пусть он хоть трижды урод. Ради ради него самого, это было бы слишком…

— Тренируйся лучше, лорд северных земель, — проговорил Дэймар. — Не хотелось бы оставить вдовами твоих трех жен.

И с этими словами мгновенным движением обрубил все три тонкие косички, обрамлявшие лицо бледного вспотевшего лорда. А потом коротким жестом отбросил меч и отошел туда, где на полу лежала его одежда.

— Ты… — Инарг привстал, держась ладонью за горло. — Ты все равно сдохнешь раньше меня. Проклятие доконает тебя! А она останется вдовой, и вот тогда посмотрим.

Дэймар замер. Выпустил из рук рубашку, обернулся к северному лорду, вытянул вперед правую руку и замер. А тот вдруг заорал, беспомощно корчась по полу. С него исчезал, словно осыпался мелкой пылью рисунок магических татуировок и все это потоком уходило Дэймару в ладонь. Минуты не прошло, а у того на теле не осталось ни одной отметины. Только его собственная гладкая кожа — и ничего.

Когда все закончилось, Дэймар стряхнул с ладони похожую на грязь синюю лужицу. Зал затих, пораженный, теперь стояла гробовая тишина. Король отвернулся от тяжело дышавшего Инарга и обратился к его людям:

— Помогите вашему лорду подняться.

Ловко натянул на себя одежду и направился к возвышению, на котором стоял королевский стол.

***

Он шел к ней, и Ника не знала, что чувствует. А мужчина был закрыт.

Лишь на мгновение она уловила сквозь корку внешнего спокойствия, бушевавший в нем гнев. Что-то непонятное сверкнуло в его серых глазах, когда он взглянул на нее. Но тут же снова закрылось это оконце.

Дэймар подошел вплотную, протянул ей руку и помог встать из-за стола. Проговорил, ни на кого не глядя:

— Королева устала.

И вместе с ней вышел из зала.

глава 43

Молчание. Напряжение. Едва заметная дрожь его руки. И притяжение, теперь оно было неоспоримым, колоссальным. Ее как будто приковывало к нему.

Особенно, когда они проходили мимо всех этих людей. Под этими пронизывающими взглядами. Такое же чувство, как будто они снова преодолевали какой-то барьер. Как тогда, на реке, то же ощущение невидимой стены, сквозь которую надо прорваться.

Наконец они вышли из зала.

Дюжина сопровождения и ее служанки были у же там, хотя Ника и не успела заметить, когда те к ним присоединились. Но это было и не важно сейчас. Сейчас опять было гулкое это коридоров, и оно воспринималось правильно. Оно помогало стряхнуть с себя это состояние дикой тревожности, клещами впивавшееся в затылок, и начать нормально дышать.

Он по-прежнему вел ее, держа за руку. Смотрел вперед и молчал. А ей казалось, что надо говорить что-то, наверное. Слова не шли с языка. И руку его она не отпускала, держала крепко. Впервые сама.

Путь до ее покоев казался бесконечным, а кончился внезапно.

Перед дверью Дэймар остановился. На какое-то мгновение они словно остались вдвоем, но были на виду. Дюжина сопровождения, двумя шестерками по бокам, служанки, все это замерло рядом, Ника слышала их дыхание. Короткий поклон, и Дэймар, глядя ей в глаза, медленно отпустил ее руку.

Ее буквально потянуло за ним следом, вдруг сбилось дыхание. Тысячи вопросов, которые она хотела ему задать, они дрожали, требовали ответов. На самом деле, это был один единственный вопрос, и если бы она могла говорить сейчас, она бы…

Мужчина смотрел на нее хмуро, внимательно, странные чувства отражались сейчас в серых глазах, она не могла их разгадать. Потом неожиданным жестом легко коснулся костяшками пальцев ее щеки и проговорил:

— Ты устала, отдыхай.

И снова опустилась шторка, делая его взгляд непроницаемым.

Барьер. Он отделил ее от себя.

Ника сглотнула, взгляд метнулся в сторону. Люди, они на виду.

— Я должен вернуться, — его низкий голос прозвучал глуховато.

Ну да. Он же король. Обычаи. Будь они трижды неладны!

Огонь на мгновение вспыхнул в глазах Дэймара, как будто он увидел в ее взгляде нечто важное. И так же мгновенно погас. Мужчина коротко поклонился и направился обратно.

Ника смотрела, как он уходит по коридору, а потом вошла в свои покои.

***

Там ее уже ждала Тирсия, наверное, она и не уходила. Было что-то извечное женское в том, как она раскрыла ей свои объятия, и Ника бросилась на грудь старой женщины.

— Все хорошо, я же говорила, все будет хорошо, — шептала Тирсия, поглаживая ее по спине. — Ты плачь, если хочешь. Можно немного поплакать, это не страшно.

А у Ники не было слез, но как будто что-то сдавливало горло.

— Тебе нужно отдохнуть, — бормотала Тирсия. — Смыть с себя это, поесть немного и поспать. Позвать служанок?

Ника удивленно нахмурилась, только сейчас она поняла, что ни Лессаль, ни Такар в комнате не было.

— Да, я…

Она хотела сказать, что да, помылась бы. Потому что до сих пор ее пробирает дрожь и холод бежит по позвоночнику. Но вместо этого вдруг выпалила:

— Почему он сказал, что Дэймара доконает проклятие?! Что за проклятие?!

Женщина грустно улыбнулась и отошла от нее. А потом сказала, сцепив руки перед собой:

— Об этом ты должна спросить у него сама.

И взгляд у нее был такой задумчивый и странный.

Знает, и не говорит, подумала Ника и разозлилась на то, что ничего тут не понимает. А они все темнят! И черт бы их побрал со всеми их тайнами. Потом поняла, что должна добиться от него правды сама. А в мыслях уже начали прокручиваться варианты. Мозг строил предположения, одно, другое, отбрасывал. Снова строил и снова отбрасывал.