Рано утром в отдельную реанимационную палату, где лежал известный бизнесмен Дмитрий Чернов, прошел медбрат. Неприметный, пухловатый дядечка с маленькими глазками и капризной физиономией.

Как ему удалось проникнуть сквозь тройное кольцо охраны, это отдельный разговор. Но начатое необходимо было завершить, иначе прахом пойдет все, что он задумал. Потому Михед заранее запасся артефактами, полностью скрывавшими его сущность. Но действовать надо было быстро, времени в обрез.

Он прикрыл за собой дверь и остановился, глядя на лежавшего на больной койке мужчину. Тот не подавал признаков жизни, а картина, которую показывали приборы была однозначной. Почти труп, на волосок.

— Что же ты никак не умрешь, а, Дэймар Черный? — бормотал себе под нос Михед, оглядываясь и медленно подходя ближе. — Ну ничего, сейчас мы тебе поможем…

Говорил, чтобы победить заливавший его липкий ужас. Даже таким, без сознания, проклятый Черный король пугал его до полусмерти.

Наконец он подошел вплотную, сглотнул и замер, отирая мокрые ладони о штаны.

Не смотреть на него. Просто собраться с духом и сделать это, протянуть руку и…

Только Михед собрался сделать это, как сильная мужская рука схватила его за горло.

глава 63

Не успела Ника встать и умыться, в комнаты Дэймара, ставшие теперь ее покоями, стремительно вошла Тирсия. Оглянулась по сторонам и прикрикнула на девушек.

— Одеть миледи, быстро! Парадное платье с глухим воротом и рукавами. Вы знаете, о чем я. И чтобы это, — она показала пальцем на свое запястье. — Было видно только наполовину. И вуаль!

Девушки поклонились и немедленно вышли.

— За-зачем? — спросила Ника, сглатывая колючий комок в горле.

— Это раззадорит их и одновременно заставит держаться в рамках, — ответила Тирсия, небрежно махнув рукой.

Она прохаживалась по комнате, а Ника сидела за туалетным столиком и чувствовала себя ужасно, потому что предстоящее сегодня просто расплющивало ее морально. Невольно вспомнилось, что она испытывала в утро перед тем, как ее должны были вести на брачный обряд. Слезы потекли из глаз. Сейчас было в тысячу раз хуже!

— Не плачь. Перестань, — сказала старуха, останавливаясь рядом с ней. — Сейчас нельзя плакать, твоих слез никто не должен видеть. Надо быть сильной.

Не время жалеть себя, она была права. Ника утерла слезы, взяла щетку и стала расчесывать волосы.

— Обычаи незыблемы, понимаешь? И в этом сейчас наше преимущество. Если ты играешь по правилам, они вынуждены принять правила, и будут играть по ним. Они не ждут, что ты об этом знаешь, и будут стараться очаровать, запугать, продавить, купить. Если ты готова к этому, им тебя не победить. А к тому времени…

Этого не прозвучало, но обе подумали об одном. Надо продержаться до возвращения Дэймара.

— Это прячь, никто не должен узнать, — Тирсия ткнула ее пальцем в грудь, туда, где был брачный знак, и очень нехорошо усмехнулась. — То-то им будет сюрприз!

— Девушки знают, — проговорила Ника.

Обе прислужницы видели ее, и Лессаль, и Такар.

— Они клятву давали на крови, попытаются выболтать одно только слово, и клятва задушит их.

— Боже… когда?

Ника вскинулась, поражаясь, когда бабка только успела взять с девчонок эту кошмарную клятву?! Они же теперь в опасности обе, их могут выкрасть, пытать. Убить!

— Успокойся. Привыкай, ты королева, за тебя будут умирать люди.

— Нет! — Ника сжала кулаки. — Я не хочу, чтобы умирали МОИ люди!

— Хэй? — бабка вдруг отстранилась и взглянула на нее хитро. — Да ты уже стала настоящей королевой, и месяца не прошло.

— Станешь, тут, — проворчала про себя Ника.

А вслух сказала:

— Может быть, пусть они посидят это время где-нибудь взаперти? Я хочу как-то защитить девчонок.

Тирсия усмехнулась.

— Уже. На них защитные артефакты. Так что не волнуйся, ничего с ними не будет. А запирать их где-то сейчас не выход, сразу вызовет подозрения. Они должны постоянно находиться рядом с тобой. А теперь успокойся, Серебряная Беренис, скоро тебе принесут платья.

Не успела она договорить, как в дверях появились ее прислужницы, а за ними четыре воина. Девушки расступились, воины внесли два больших сундука, оставили их у стены и, не поднимая глаз, удалилась. Как только за ними закрылись двери, Лессаль и Такар кинулись открывать крышки. Вытащили несколько платьев, разложили их и отошли.

— Смотрите, миледи Беренис.

Богатые платья, закрытые. Ника выбрала темное, простого покроя, настолько плотно затканное серебром, что оно казалось кольчугой.

— Хороший выбор, — сказала Тирсия и хлопнула в ладоши. — Теперь надо поесть. Тебе придется высидеть прием.

Поесть. А у нее аппетита не было. Каждый кусок приходилось проталкивать силой, потому что понимала, на голодный желудок она прием не высидит. Ела что-то, не ощущая вкуса, а взгляд скользил по накрытому столу. Все как всегда, стол у королевы был полон. Не было там только подноса с двумя платками. Ей стоило большого труда, чтобы не разрыдаться.

А потом Нику начали одевать.

И тут ее накрыло снова. Стала задыхаться, задрала лицо к потолку, сглатывая слезы. А они лезут на глаза, лезут. Сама не заметила, как девушки отошли в сторону, а ее уже держала за плечи Тирсия. Смотрела на нее и хмурилась:

— Хочешь дам что-нибудь, чтобы ты смогла высидеть? У меня есть…

— Нет.

Ника все-таки взяла себя в руки. Стиснула зубы и даже улыбнулась холодной мертвой улыбкой. Для того, чтобы защитить свой дом, надо стать сильной, и она станет.

Тирсия шумно выдохнула, закрыла рот ладонью, брови сошлись на переносице. Потом словно очнулась, велела подойти служанкам. Одевали и причесывали в четыре руки, молча, быстро. Убрали волосы в компактную прическу и спрятали под вуаль.

Теперь оставались драгоценности. Браслетов в этот раз не было. Только кольца, ожерелье во всю грудь, тяжелое, старинное. И королевский обруч на голову.

Из зеркала на Нику смотрела чужая незнакомая женщина. Королева древних времен, холодная, неприступная. Ослепительно красивая.

— Хорошо, — негромко проговорила Тирсия. — Они готовы будут подохнуть ради обладания тобой.

Почти сразу после того, как они закончили с одеванием, раздался стук в двери. Старуха махнула рукой, чтобы открыли. На пороге стоял посыльный. Тот самый, привычно приносивший Нике вести от Дэймара. Сейчас мужчина был закрыт, а взгляд его поднятый куда-то в левый верхний угол ничего не выражал:

— Миледи Беренис, гости ожидают королеву.

Ника молча кивнула и вышла. Снаружи ее сопровождение, дюжина вооруженных до зубов воинов. Встали как тогда, трое спереди, трое сзади и трое с боков. Две служанки чуть сзади рядом. Но на этот раз вместе с ней шла Тирсия.

Когда они отошли немного, Тирсия заговорила. Тихо, так чтобы ее слышала только Ника:

— Они будут подходить и представляться, а потом целовать тебе руку. Придется вытерпеть, таков обычай.

Нике снова показалось, что она задыхается.

— Почему раньше не сказала?

— Чтобы ты раньше времени начала изводиться?

Ника стиснула зубы, чувствуя, как ее заливает холодной злостью.

— Много еще есть такого, о чем ты мне не сказала?!

Та смерила ее взглядом и хмыкнула:

— Хороший настрой. Не волнуйся, я буду рядом.

Хороший настрой! В этот момент ей всех тут хотелось испепелить.

***

И все-таки пройти по гулким коридорам замка с отвратительным комом ледяной злости в груди было на так страшно. По настоящему страшно было войти в тронный зал, перед высокими дверями которого они сейчас стояли, пока герольд объявлял:

— Королева Беренис Серебряная.

Она хотела спросить у Тирсии, почему ее не объявляют, но не успела.

Они вошли.

глава 64

Как кипятком ошпарило Нику от сотен направленных на нее взглядов.

Дышать. Не забывать дышать. Идти ровно.

Впереди виднелось возвышение, на нем высокое кресло. Для нее. Рядом чуть сзади кресло поменьше и пуфы с двух сторон. Три ступени к возвышению были покрыты ковром, впереди лежала чуть сдвинутая влево большая пурпурная бархатная подушка.