***

В эти дни Михед тоже не сидел без дела. Он здорово крутился. Ибо тот, кто хочет быть теневым кукловодом, не должен упускать из своих рук ниточки, а очень ценная и важная для его игры куколка у него сорвалась. Значит, надо было перестраиваться, менять на ходу планы.

Потому что оставить без присмотра престарелого охотника за «серебром» Маграса или других соискателей было немыслимо. Каждый из них начнет действовать на свой страх и риск. И все, что они могут сделать по отдельности, будет для Дэймара, короля за рекой, не страшнее комариного укуса. Однако если их направить и скоординировать, все эти маги могли оказаться неплохой силой в борьбе за приз.

Правда, потом неизбежно настал бы момент дележки добычи. Но ведь до этого момента доживет не каждый. И всегда можно найти повод для новой войны.

Война была выгодна Михеду, война была главным источником его дохода.

А три дня назад, потратив какое-то время на подготовку и запасшись артефактами, Михед переместился в техногенный мир, чтобы снова на время опять стать обычным законопослушным гражданином Михаилом Васильевичем Виницким. Делать это пришлось, конечно же, ночью, потому что для Михеда перемещение между мирами всегда было процессом мучительным и отнимало слишком много сил.

До утра он кое-как отлежался и пришел в себя, прежде всего направился в свой офис, проверить, как там дела. У господина Виницкого имелся некий бизнес, для души и для адаптации в этом мире. Он даже платил налоги, разумеется, только с тех доходов, которые «светил».

Теперь первостепенной задачей было найти Таналь.

Конечно, он понимал, что придется отсыпать ведьме денег. Не говоря уже о том, что она захочет и артефактов, и знак перехода восстановить. Дороговато она ему обойдется, однако это стоило затрат. Потому Михед рассчитывал на помощь Таналь в одном очень деликатном деле.

Встреча состоялась, Таналь затребовала больше, чем он мог предположить. Она затребовала долю и место на троне. Неизвестно, что разозлило Михеда больше, алчность, тупость и амбиции ведьмы. Хотя амбиции его скорее повеселили. Денег он ей отсыпал. И даже дал магическую клятву, которую не собирался выполнить.

А дальше, как только были обговорены детали, план пошел в работу.

***

Большой черный внедорожник с тонированными стеклами припарковался ночью на старой набережной. Пустынное место, ни души. Один из ярко горевших фонарей рядом заморгал и потух, а следом за и ним другой. Спустя какое-то время из темного проулка напротив раздался звук. Зацокали по асфальту женские каблучки.

Женщина вышла из проулка, осмотрелась вокруг, перешла дорогу и направилась к автомобилю. До внедорожника оставалась пара десятков шагов, и тут стекло водительской двери медленно поехало вниз и опустилось наполовину. Так что теперь был виден силуэт в глубине неосвещенного салона. Мужчина. Он был в машине один.

В окне появилась рука, затянутая в черную перчатку без пальцев. Увидев это, женщина пошла быстрее. Человек, сидевший в салоне, шевельнулся, стекло опустилось еще ниже. Тускло блеснули черные очки и ремешок от часов на запястье.

А когда женщина поравнялась с ним, мужчина снял черные очки.

глава 48

Очки-артефакт полностью меняли картину. Стоило ему их снять, как стало ясно, что этот мужчина вовсе не Дмитрий Чернов. Хотя до того никто и не заподозрил был подмены. Так же как и в родном мире, у Черного короля тут была тут своя армия и свое окружение.

Это был Нэйк (Николай Бортников), один из пяти его ближайших соратников. Королю часто приходилось перемещаться, а бизнес здесь требовал постоянного присутствия. И потому, когда Дэймар Черный решал дома свои дела ли воевал на благо королевства, кто-то из этих пяти магов носил этот артефакт — черные очки.

Становясь крутым бизнесменом Дмитрием Черновым на время.

— Не надоело ходить на вторых ролях Нэйк? — спросила Таналь, садясь в машину.

Ведьма была дерзка. Какое-то время она вертелась рядом с королем, и даже надеялась, что он на ней женится. Ошибка многих женщин, воспринимающий сиюминутный мужской интерес как нечто серьезное и неизменное. Черный король отсыпал ей денег и разорвал все отношения.

Но король сейчас был далеко, а для его временного заместителя Нэйка ведьма Таналь не утратила своей привлекательности. К тому же, если она назначила встречу, значит, ей есть что предложить.

Мужчина презрительно усмехнулся, завел мотор и тронул машину, отъезжая со старой набережной.

Она только что надавила на больной мозоль. Нэйк понимал, что в ней говорит мстительность брошенной женщины, и она будет из кожи вон лезть, чтобы досадить бывшему любовнику. Однако его такой расклад устраивал, потому что у каждого сильного мага есть свои амбиции. И да. Ему надоело ходить при Дэймаре на побегушках. Он и сам неплохо мог бы возглавлять тут бизнес.

Но. Нэйк был одним из пяти. Чтобы стать единственным, кто будет претендовать на это место, ему надо устранить остальных или договориться. Предпочтительнее было договориться.

— Нужны будут деньги, — проговорил он. — Артефакты. Много денег. Гарантии.

— С этим проблем не будет, — прищурилась Таналь. — Все получишь с гарантией.

— Нужно подумать.

Какое-то время они ехали молча, потом мужчина спросил не без ехидства:

— А твой какой интерес?

— Мой интерес не здесь. — Женщина сложила руки на груди и с видом королевы откинулась на спинку сидения.

— Все не можешь простить ему, что он предпочел тебе серебряную? — спросил Нэйк.

— Это не твое дело, Коленька, — сладко улыбнулась ведьма. — И запомни, я всегда могу обратиться к кому-нибудь другому.

— А я могу рассказать все Дэймару.

— Ты не посмеешь.

— Хочешь проверить?

Женщина дохнула на него пламенем, однако маг был слишком силен для нее, щелкнул пальцами, и пламя погасло. А потом проговорил:

— Передай, что он будет здесь через три недели.

Резко вильнул на обочину и высадил ее прямо на пустыре.

Долго Таналь там не простояла. Новенький знак перехода снова красовался на ее руке. Правда, это был уже был самый обычный простой норкель, на большее скряга Михед не расщедрился.

***

Накануне вечером Нике сообщили, что король прибудет завтра.

Мало того, что она ночь провела в непонятных сновидениях, завтра только наступило, а Нику уже слегка потряхивало. Но она упорно держалась. Не подходила к окну и вообще, чувств своих и неуместного волнения старалась не выказывать.

К ней в эти дни частенько захаживала с утра Тирсия, развлекала беседой. А у Ники к развлечениям совершенно не было интереса. Но она же понимала, что старушке просто хочется с кем-то поговорить. И потом, в ее рассказах всегда содержалась какая-то полезная информация. Потому Ника слушала и мотала на ус.

Но сегодня разговор шел как-то совсем тяжко.

Потому что и завтрак прошел, и уже и обед. Солнце стало склоняться к западу.

Досадное чувство обманутых ожиданий понемногу начало разливаться в груди, и Ника подумала, что ведет себя как дура. Зачем вообще переживать, сидеть как на иголках, ловить каждый звук? В конце концов, она плюнула на все и решила пойти в библиотеку.

Только собралась встать, как одна из девушек, вертевшихся в комнате, замерла у окна и выкрикнула:

— Летит! Летит! Вот! Вот!

В следующий миг они уже торчали у окна все. И такая неподдельная радость в глазах девушек и старухи. Раньше она бы просто в это не поверила, но теперь-то ей было известно, что Дэймар не просто король, он их защитник, гарантия безопасности. Да что говорить, она и сама была так переполнена непонятным возбуждением, что руки тряслись!

Дракон был виден птичкой где-то на горизонте, но это был он, Эйдэрал. А с ним и Дэймар. Тирсия всматривалась, а потом вдруг обернулась к ней и так живо, совсем как молодая, воскликнула:

— Пошли на стену? Оттуда лучше видно!

И буквально потащила ее за собой.

Разумеется, со стены было гораздо лучше видно, как подлетает могучий дракон, как он взмахивает широченными черными крыльями и садится на зеленую лужайку напротив, а к нему уже несутся всадники, встречать.